I ett kylsystem är kompressorn kraftkällan för kylning. Det ökar trycket på köldmediet i systemet, vilket gör att det cirkulerar och uppnår kylning. Kompressorer klassificeras i tre typer baserat på deras struktur: öppna, semi-hermetiska och hermetiska. De flesta industriella kylaggregat för kylt vatten över 0 grader använder hermetiska kompressorer, medan låg-temperaturkylare för kylt vatten under 0 grader använder semi-hermetiska kompressorer (vanligtvis skruv- och kolvkompressorer). Kylare av öppen-typ används vanligtvis i kylsystem som använder ammoniak som köldmedium.
En hermetisk kylkompressor är en enda enhet där kompressorn och motorn är inhysta tillsammans i ett förseglat järnhölje. Från utsidan är endast kompressorns sug- och utloppsrör samt motorns ledningar synliga. Kompressorhöljet är uppdelat i övre och nedre delar, som svetsas samman efter att kompressorn och motorn har installerats. Den kan inte tas isär under normala omständigheter, vilket säkerställer tillförlitlig drift. Hermetiska kylkompressorer inkluderar kolvkompressorer och scrollkompressorer.